教育是支撑美国人生活方式的重要因素

在美国,有这样一种说法:支撑美国社会发展、支撑美国人日常生活的关键因素,或者说支撑美国人的生活方式要素,主要有三个:宗教,体育,消费。其实,据我的观察,还应加上两个:教育,改变。可以说,这五个要素成为美国人生活的重要伴侣,受到社会尊重,得到法律保护。当然,这五个要素是影响社会发展的基本要素,而不是构成并影响美国经济发展、政治运作、意识形态以及美国社会各方面演进的全部要素。 

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在美国社会发展的要素中,为何要加上“改变”这一要素呢?这是因为,美国作为移民国家,其社会发展的体制、机制和方法,同其经济、政治等方面一样,也大致来源于欧洲,但在总结欧洲经验教训的基础上作了改变调整,两百多年来不断有所改变,才造就出今日美国,可谓没有改变就没有美国。

本节先说教育因素。这里所说的教育,理当具有“学习”的涵义。从本质上看,学习乃是主动积的自我教育形式。看看美国车站、码头、机场、地铁、飞机、轮船上的不少乘客,或坐或站都手捧书本自顾学习的情景,貌似“雷锋的钉子精神”,对其“学习风尚”可见一斑,此点容另撰文讨论。

高度重视普通教育

从幼儿园、、到、研究所,它们构成完整的美国教育体系。就美国的中教育情况来说,我感到美国标榜其教育自由、平等、人性、开放,将受教育视为公民的基本权利加以保护,其教育实践的确是在朝着这个方向努力。全社会对于普通教育,可谓高度重视、依法扶持、优惠颇多、令人感慨。

在美国,普通教育的,并非要求学生掌握更多的知识点,而是强调培养其问题意识和思维能力,他们把这叫做“教育不是培养活字典而是培养思考者”。中小注重学生发现、分析、解决问题能力的培养,尊重学生的个性发展和精神,更注重公德心和公益精神的点滴养成,例如许多、机构和社区都常年坚持组织中生参加力所能及的志愿服务等社会公益活动。

我在美直接和间接地了解到一些情况,觉得四川老乡、成都市武侯实验中长李镇西赴美考察普通教育所写下面这段话是符合实际的:正因为美国社会生活中,普通人是这样相处的,美国教育才会如此——对人的尊重细致入微,登峰造,且无孔不入。以前就听说美国是不搞德育的,这次来学习我们再次问过一些校长:“美国的德育是怎么搞的?”得到的答复依然是:“德育不是的事,那是学生父母的事。”中国教师对此很不理解。这次到美国来的所见所闻让我开始理解了。每天早晨我都要跑步,路上常常遇到美国人,他们总是自然而真诚地对我说:“Morning!”(早上好!)我自然也回应道:“Morning!”互相点头微笑后,又擦肩而过。现在我突然想到,孩子从小就在充满平等、尊重、信任、自由、宽容……的环境中长大,还需要“德育”吗?

在美国,已形成一个社会共识,认为教育具有公益功能,是社会再生产的要素成本投入,所以各地为教育发展提供了很大的财政支持。例如,为了维持全美四十四万多辆黄色特种车——安全性能超高的中特权通勤校车正常运行,仅联邦政府每年给予的巨额补贴就超过60亿美元,使其安全性大大提升,据说乘坐校车的中生伤亡率仅为分散自行上学者伤亡率的1/20左右。

如欲透过教育实践来认知美国教育政策的落实和教育法制的推进,还有一个重要视角就是看它们属于公立还是属于私立,因为这是美国的最基本分类。例如,如何确定教育制度、教育政策和教育立法,这基本上属于各州的权力,所以收取学费的政策由各州通过立法和行政规范加以基本定位和宏观调控,这之后就由各地方、各根据自身实际情况加以具体和灵活地执行,公立强调均等机会和快乐成长,私立强调服务质量和个性发展。

大力扶持社会教育

博物馆、艺术馆、图书馆等机构承载着社会教育功能,这在美国已成为一种社会共识,所以各地在立法和政策上给予它们多种支持和规范。例如,在纽约,博物馆、艺术馆、图书馆就非常多,为文化的集萃、展示和传播创造了良好条件,也作为一种社会教育平台,为人们的终身学习创造了良好条件。

号称世界三大艺术之一的纽约大都会艺术博物馆(另外两个是英国的大英博物馆和法国的卢浮宫),门票的指导价是25美元,学生门票减半收取；但参观者若以捐助博物馆建设为名提供任何额度捐款(从1美分到25美元任选)也可入内参观,这被称为“社会力量支持教育文化事业发展应予理解和感谢”。至于幼儿园和小的老师,还可经过预约免费带领学生进博物馆参观学习,把知识课堂延伸进博物馆,便利地进行历史文化艺术的现场讲解教学。博物馆内设教育机构和多个图书馆,还结合自身资源(展品、馆员等)和社会需求,经常安排和实施各类教育计划,这些教育学习活动均可免费参加。

在享誉世界的纽约现代艺术馆,也以普及社会教育、照顾各类族群为名,在知名企业赞助下,坚持每周五下午4:00至8:00免费向市民和游客开放4,受益者众,特别是年轻、钱少的艺术学子大大受益,受到了纽约市民和各国、各地来此参观的游客欢迎。