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图为SigmaNu兄弟会密西西比分会会所。美国前参议员洛特（Trent Lott）半个世纪前在密西西比求学时，曾领导该兄弟会总会抵制 加入。2002年陈年旧事遭尴尬起底。（Getty Images）
去年12月，一名华人子弟在参加勃鲁克学院Pi Delta Psi兄弟会宣誓仪式的时候，在名为「玻璃天花板（Glass Ceiling）」的游戏中不幸重伤殒命。送他去医院的三名朋友最初向警方隐瞒事实经过，直到警方从死者母亲口中得知其子前往参加兄弟会，案情才渐明朗。
华人父母对念子女参加的有保密约定的兄弟会、姐妹会，往往仅知皮毛。此案一出，令人震惊之余，愈发好奇：这一类有些神秘的社团，究竟是什么性质的组织？家长们从什么途径可以掌握孩子的动向？生为何如此热衷参加？它们究竟为生活和职业生涯带来什么影响？
共和党籍联邦参议员马侃（John McCain）2000年参加美国总统竞选时，在达特茅斯学院Alpha Delta兄弟会会所前举行集会。（AFP）
社交 专业 学术 服务四大类
如同Pi Delta Psi（希腊字母是：πΔψ）兄弟会，美国兄弟会、姐妹会通常用一至三个希腊字母命名。这些通称「希腊社团（Greek Organization）」的组织或为专属社团，或是在各校设立分部的性组织，有些历史悠久，并出过许多名人政要。参与「希腊生活（Greek life）」的生，通常希望习得社交能力及领导力、申请奖学金补助，毕业后，可能依靠会中关系谋职或晋升。
追溯美国校园希腊社团的历史，1776年在威廉玛丽学院（College of William and Mary）创立的Phi Beta Kappa文学社是全美个希腊字母社团。随着美国逐步从古希腊罗马文学（classics）教育转向吸收更多人文科学（liberal arts）课程，文学社渐渐式微。个社交型兄弟会Kappa Alpha於1825年在联合学院（Union College）创办，两年后亦在该校创办的Sigma Phi ，成为家扩张的兄弟会。
家姐妹会Alpha Delta Pi的前身是1851年在卫斯理阳（Wesleyan University）创办的秘密妇女社团Adelphean Society，而家希腊字母姐妹会是1870年在狄保（ DePauw University）创办的Kappa Alpha Theta。
如今，美国联谊会可以分成社交会、专业会、学术荣誉会和服务会四种。通常所说的「兄弟会」（fraternities）和「姐妹会」（sororities）属於社交会，而其他会种混合招收男女会员。专业会划分为农、商、法、医、军事、政府、外事、工程建筑等行业。以被「福布斯」誉为全美500强企业CEO摇篮的Beta Theta Pi为例，它目前拥有128家分会，平均规模66人，现会员8481人，毕业会友12万多人。学术荣誉会看重潜在会员已取得的成就，不需要经历所谓的「魔鬼考核」，只要学习成绩或学术能力达标可入会。诸如上述最古老的Phi Beta Kappa和Tau Beta Pi是较知名代表。而像Alpha Phi Omega、Epsilon Sigma Alpha等服务会侧重培育会员的公益和奉献精神，虽然其他会也有公益部分，但不似服务会以鼓励成员设计并参加济贫、扫盲、环保等社会服务活动为主。
美剧「哈拉联谊会（Greek）」中，爱开趴玩闹的Kappa Tau Gamma表现了一个颇为典型的社交会形象。而热衷派对，爱整「菜鸟」，让社交类兄弟会、姐妹会常受诟病。申请人面临的考验，有时涉及欺辱乃至暴力，被迫拼酒、暴食、裸奔、吸食毒品、热水烫肤、在碎玻璃上做掌上压等遭遇身心暴力事件，屡屡见诸媒体。